“Silvia, ho un dolore fortissimo al gomito che mi fa impazzire. Sento male quando muovo la mano, sollevo qualcosa di pesante o apro le bottiglie. Il dolore si concentra nella parte laterale del gomito e se premo lì, salto in aria dal dolore.”

Queste parole fanno subito pensare a una epicondilite, comunemente nota come “gomito del tennista”. Il nome può trarre in inganno, poiché raramente i tennisti professionisti soffrono di questa condizione, mentre è più frequente tra i giocatori amatoriali o in persone con lavori che richiedono movimenti ripetitivi del polso e prese di forza. Ma perché si chiama epicondilite? Perché riguarda una tendinite (infiammazione) dei tendini dei muscoli estensori delle dita e del polso, che si ancorano proprio all’epicondilo, ossia la parte laterale esterna dell’omero.

Durante la fase acuta, il dolore può essere molto intenso, rendendo difficile o quasi impossibile l’utilizzo della mano.

E quindi, cosa si può fare? La prassi raccomanda un trattamento conservativo non chirurgico; ci sono diverse strategie disponibili, tra le più comuni:

• Tutore di riposo notturno
• Tutore a fascia diurno
• Applicazione di ghiaccio
• Trattamento manuale
• Esercizi eccentrici
• Kinesiotape
• Onde d’urto
• Tecar terapia

Esistono anche trattamenti medici come le infiltrazioni di PRP o corticosteroidi.

Il trattamento chirurgico viene considerato solo in caso di fallimento delle terapie conservatrici a lungo termine e solo per una ristretta fascia di pazienti.

Qual è il mio consiglio? Personalmente, inizio sempre con un tutore di riposo notturno, che mantiene i tendini coinvolti nel processo infiammatorio in una posizione corretta e riposata durante la notte. Che tipo di tutore? Naturalmente, uno su misura, per garantire che sia perfettamente adatto alla conformazione individuale di ciascuno, perché per ottenere risultati è essenziale che il tutore sia perfetto e comodo da indossare. Generalmente, affianco al tutore l’applicazione di ghiaccio e l’avvio di un programma di esercizi, valutando poi progressivamente l’evoluzione dei sintomi.

Qui sotto, come al solito, ti lascio un estratto di un interessante articolo sull’argomento.

“L’epicondilite laterale, comunemente nota come “gomito del tennista”, è una lesione da sovraccarico causata da un uso eccessivo del tendine dell’estensore radiale breve del carpo, che porta a microstrappi. È la causa più frequente di dolore al gomito, colpendo il 50% dei tennisti e chi pratica sport con racchetta come squash e badminton. L’incidenza annuale varia dall’1 al 3%, con una maggiore frequenza tra i giocatori amatoriali a causa delle tecniche di gioco meno raffinate.

Patofisiologia. La patofisiologia dell’epicondilite laterale è caratterizzata dalla presenza di angiofibroblastosi disorganica, evidenziata da specifiche caratteristiche istologiche quali la formazione di tessuto granulare, microstrappi, iperplasia vascolare e disorganizzazione del collagene. È importante notare che, sebbene i cambiamenti infiammatori siano spesso assenti nelle fasi avanzate dell’epicondilite laterale, possono manifestarsi nelle sue fasi iniziali.

Valutazione clinica e radiologica. La diagnosi di epicondilite laterale è clinica; pertanto, una valutazione clinica approfondita è fondamentale. La valutazione clinica dell’epicondilite laterale rivela spesso un’esordio graduale di dolore al gomito laterale. I pazienti spesso riferiscono una storia di uso cronico eccessivo senza un evento traumatico precedente. Il dolore è solitamente localizzato all’epicondilo laterale e occasionalmente si irradia all’avambraccio, peggiorando tipicamente con attività che comportano estensione del polso. È importante indagare sui fattori di rischio che potrebbero predisporre all’epicondilite laterale come l’uso di nuova attrezzatura o cambiamenti nella routine di allenamento. L’esame fisico rivela spesso dolenzia alla palpazione dell’origine del tendine ECRB nell’aspetto anterodistale dell’epicondilo laterale. I sintomi sono spesso riprodotti attraverso test provocatori come l’estensione del polso resistita, specialmente con pronazione dell’avambraccio. L’imaging è spesso non necessario ma può aiutare a confermare la diagnosi di epicondilite laterale, specialmente quando si sospettano altre diagnosi. Le radiografie del gomito possono rivelare calcificazioni fino al 20% dei casi. L’ecografia può rivelare un ispessimento del tendine ECRB; tuttavia, la sua efficacia dipende dall’operatore. L’imaging a risonanza magnetica (MRI) può dimostrare cambiamenti patologici nel tendine ECRB nel 90% dei casi; tuttavia, tali risultati possono anche essere riscontrati in gomiti asintomatici. Pertanto, una MRI è spesso indicata quando si hanno in mente diverse diagnosi.

Trattamento non chirurgico. Il trattamento di prima linea per l’epicondilite laterale è la gestione non chirurgica, con un tasso di successo riportato del 90% in un periodo tra 12 e 18 mesi. Il trattamento non chirurgico include modifiche dell’attività, fisioterapia, tutore, agopuntura, farmaci antinfiammatori non steroidei, iniezioni di corticosteroidi, plasma ricco di piastrine (PRP), iniezioni di sangue autologo e terapia a onde d’urto extracorporee. Questi interventi generalmente mirano a ridurre la tensione del tendine, diminuire l’irritazione tendinea e favorire la guarigione del tendine.

Modifica dell’attività È cruciale modificare le attività quotidiane per alleviare i sintomi dell’epicondilite laterale, come migliorare la tecnica nel tennis, limitare l’uso prolungato di attrezzi come martelli e racchette, e ridurre i periodi con il gomito flesso.

Fisioterapia. Ci sono diversi approcci riabilitativi, l’obiettivo è sempre quello di ridurre il dolore e migliorare la funzione del braccio cercando di non sovraccaricare mail il tendine. Recentemente, è stato posto un’enfasi speciale sui programmi di esercizio eccentrico, poiché hanno dimostrato di essere più efficaci rispetto ad altre forme di fisioterapia. In uno studio clinico randomizzato, i programmi di esercizio supervisionati che includevano esercizi eccentrici hanno mostrato risultati più favorevoli rispetto alla frizione trasversale profonda e alla manipolazione (fisioterapia di Cyriax). Inoltre, Petersen et al. hanno dimostrato che gli esercizi eccentrici graduati sono più efficaci nel ridurre il dolore e aumentare la forza muscolare rispetto agli esercizi concentrici graduati nell’epicondilite laterale cronica in un trial clinico randomizzato. Infatti, gli esercizi eccentrici sono stati raccomandati come parte di un programma terapeutico multimodale per migliorare i risultati nei pazienti con epicondilite laterale. A lungo termine, la fisioterapia mostra miglioramenti migliori nel dolore e nella forza di presa rispetto al tutore a braccialetto secondo una recente revisione sistematica e meta-analisi.

Il controllo del dolore con farmaci anti-infiammatori non steroidei (FANS). E’ consigliato per le fasi acute di epicondilite laterale, ma i FANS orali possono causare effetti collaterali gastrointestinali, mentre quelli topici possono provocare eruzioni cutanee. Le iniezioni di corticosteroidi, utili per il dolore acuto, possono peggiorare i risultati clinici dopo 12 mesi e causare atrofia muscolare e discolorazione della pelle.

Le iniezioni di plasma ricco di piastrine (PRP) e di sangue autologo (ABI). Sono trattamenti che favoriscono la guarigione fornendo fattori di crescita direttamente al sito interessato. PRP utilizza il plasma del paziente arricchito di fattori di crescita per promuovere la guarigione dei tessuti e ha mostrato in vari studi controllati un miglioramento significativo nei punteggi di dolore e disabilità rispetto alle iniezioni di corticosteroidi nel trattamento dell’epicondilite laterale. ABI agisce stimolando la rigenerazione tendinea tramite mediatori cellulari e umorali, dimostrandosi efficace nel migliorare dolore e funzionalità, soprattutto nei pazienti cronici non rispondenti alle iniezioni di cortisone. Alcuni studi non hanno trovato differenze significative tra PRP e ABI, mentre altri indicano una superiorità del PRP in termini di efficacia, efficienza dei costi e sicurezza.

La terapia a onde d’urto extracorporee (ESWT). E’ una tecnica non chirurgica emergente per il trattamento dell’epicondilite laterale, promuovendo la guarigione dei tessuti e alleviando il dolore attraverso la stimolazione delle fibre nervose. Benché i meccanismi precisi siano ancora oggetto di studio, recenti meta-analisi indicano che l’ESWT è più sicura rispetto ad altre tecniche e offre risultati a lungo termine superiori alle iniezioni di corticosteroidi in termini di forza di presa e riduzione del dolore.

Il trattamento chirurgico dell’epicondilite laterale è necessario quando i trattamenti non chirurgici falliscono in un periodo che va da 6 a 12 mesi. Il principio di base dietro il trattamento chirurgico dell’epicondilite laterale si basa sul debridement delle fibre angiofibrotiche del tendine ECRB e sulla promozione della guarigione attraverso la perforazione dell’osso sotto il tendine. Il trattamento chirurgico può essere eseguito tramite tecniche aperte, percutanee e artroscopiche.

In conclusione, l’epicondilite laterale è una condizione autolimitante nella grande maggioranza dei pazienti. I trattamenti non chirurgici sono considerati la prima linea di trattamento e dovrebbero essere implementati fino a 12 mesi. Il trattamento chirurgico è riservato ai casi recidivi con esiti soddisfacenti per la maggior parte delle tecniche riportate.”

Come hai potuto vedere anche da questo lavoro scientifico, il trattamento conservativo è il metodo principe e presenta una percentuale di successo molto elevata. Oltre a quanto già letto, credo sia essenziale capire come poter migliorare o variare i gesti critici e valutare la mobilità dell’intero braccio, per determinare se il sovraccarico dell’avambraccio possa essere dovuto a un meccanismo compensatorio.

Se stai affrontando sintomi simili o hai bisogno di ulteriori chiarimenti sul trattamento dell’epicondilite, non esitare a contattarmi. Posso aiutarti a personalizzare il tuo percorso di cura basandomi sulle tue specifiche esigenze. La tua salute è importante, e insieme possiamo lavorare per garantirti il miglior recupero possibile.

La Dottoressa Solare.

Lateral epicondylitis of the elbow: an up‐to‐date review of management. Abdulaziz F. Ahmed, Rama Rayyan, Bashir A. Zikria, Motasem Salameh. European Journal of Orthopaedic Surgery & Traumatology (2023) 33:201–206